המתיחות במפרץ מעמיקה אפילו עוד יותר: צבא ארה"ב הפיל בהצלחה מל"ט אירני שהתקרב לספינה של חיל הים האמריקני במצרי הורמוז שבמפרץ הפרסי - כך הודיע הערב (חמישי) הנשיא האמריקני טראמפ. לדברי הנשיא, כלי הטיס הופל לאחר שהתקרב פחות מ-100 מטרים מכלי השייט. לפי שעה אין לאירוע אישור או התייחסות כלשהי מצד משמרות המהפכה.

התקרית החריגה במפרץ הגיעה לאחר שטהרן הודיעה הלילה על לכידת מכלית נפט במפרץ הפרסי - ואפילו פרסמה שעות בודדות לאחר מכן תיעוד שלה. בסרטון שהופץ על ידי ערוץ התקשורת האירני Press TV המזוהה עם המשטר, רואים את המכלית הזרה כשהיא ריקה מנוסעים. באירן דיווחו כי עצרו מכלית נפט ששטה במפרץ הפרסי כשעליה כמיליון ליטר נפט ו-12 חברי צוות.

הודעה זו הגיעה לאחר הניסיון האירני הכושל לעצור מכלית בריטית לפני שבוע, ובהמשך לתפיסת המכלית האירנית על ידי בריטניה. על פי דיווח בטלוויזיה האירנית, חיל הים הגיע לסייע למכלית הזרה, לאחר שנשלחו ממנה אותות מצוקה. "אירן הגיעה לגרור את כלי השיט לאחר ששלח אותות מצוקה, ולאחר מכן עצרו אותו עם צו מבית המשפט, משום שנמצא עליו נפט מוברח", צוטטו משמרות המהפכה.  על פי ההודעה האירנית, על כלי השיט נמצאו כמיליון ליטרים של נפט מוברח שהוסתרו בכ-6,200 חביות. מחיר הנפט עלה בכ-1% לאחר ההודעה מטהרן.

מעצר המכלית האירנית | צילום: הצבא הבריטי

לפני שבוע בדיוק חמש ספינות חמושות של משמרות המהפכה באירן ניסו לעצור מכלית נפט בריטית, ללא הצלחה, בתגובה למעצר המכלית האירנית בגיברלטר בשבוע שלפני. לפי הדיווח, האירנים נסוגו לאחר שהבריטים כיוונו לעברם תותחים. ברשת CNN דיווחו כי אותה מכלית הבריטית יצאה מהמפרץ הפרסי וחצתה את אזור מצרי הורמוז, כשהאירנים דרשו שתשנה את מסלולה ותעצור בסמוך למים הטריטוריאליים של אירן. בתגובה, ספינת מלחמה של הצי הבריטי, שליוותה את המכלית, כיוונה את תותחיה לעבר הכוחות האירנים והזהירה אותם שעליהם להתרחק. האירנים נשמעו לאזהרה ונסוגו. מטוס חיל האוויר האמריקני שריחף מעל האזור תיעד את ההתרחשות.

התקרית הקודמת הגיעה כשבוע לאחר שהצי הבריטי עצר מכלית אירנית בגיברלטר יחד עם 28 אנשי הצוות שעליה. המעצר נעשה לבקשת ארצות הברית, בחשד שהספינה ניסתה להעביר נפט לסוריה - תוך הפרת הסנקציות של האיחוד האירופי.

רגעי ההשתלטות על המכלית האירנית | צילום: הצבא הבריטי

המכלית האירנית, באורך 330 מטרים, עשתה את דרכה לסוריה ונעצרה 4 ק"מ דרומית לגיברלטר. הבריטים טענו כי מדובר במים הטריטוריאליים שלהם אך ספרד טענה בעבר כי מדובר בשטח ימי ספרדי. הרשויות בגיברלטר, טריטוריה בריטית בקצה הדרומי של ספרד, אמרו לאחר התקרית כי הם חושדים שהמכלית אכן הפרה את הסנקציות.

בטהרן הגיבו בזעם למעצר בגיברלטר, שר החוץ האירני מוחמד זריף טען כי מדובר ב"מעשה לא חוקי", ובכיר במשמרות המהפכה הזהיר מפעולות תגמול ל"חטיפה". לדברי הבכיר, "אירן מחויבת לפעול כפי שפועלת בריטניה - אנחנו מחויבים לתפוס מכלית נפט בריטית אם אנשינו לא ישוחררו". אותו גורם בכיר ציין כי "בריטניה צריכה להיות מפוחדת מאוד מהצעדים שבכוונת אירן לנקוט כנגד ההתקפה הבלתי חוקית על מכלית הנפט שלנו".

מעצר המכלית האירנית בוצע ככל הנראה כחלק ממדיניות "הלחץ המקסימלי" שמפעיל טראמפ על אירן. ב-20 ביוני הפילה אירן מל"ט ריגול אמריקני מתקדם במפרץ הפרסי, בטענה שהוא נכנס לשטח המדינה והפר את הריבונות האירנית. בתגובה נערכה ארה"ב, שהדפה את הטענות, לתקוף יעדים באירן, אך 10 דקות בלבד לפני שמטוסי הקרב יצאו אל הפעולה - הורה הנשיא האמריקני לבטל את התקיפה, בשל מניין ההרוגים שצפוי להיגרם במהלכה.

mako