לאחר מחדל 7/10: אל"ם חיים כהן פורש מצה"ל

אלוף משנה חיים כהן, מפקד החטיבה הצפונית בפיקוד הדרום, שלח אתמול (שלישי) מכתב פרישה לאלוף הפיקוד, יניב עשור, ובו הודיע רשמית על עזיבתו את הצבא. כהן, שכיהן כמח"ט הצפונית במהלך אירועי 7 באוקטובר, כתב: "החטיבה בפיקודי לא הצליחה במשימתה להגן על תושבי העוטף כשפרצה המלחמה. במבחן התוצאה – נכשלתי!".

גזרתו של כהן כללה את מתחם מסיבת נובה ואת הקיבוצים בארי ונחל עוז. ביום המתקפה הוא ניהל את הלחימה מחמ"ל האוגדה ולא מהשטח. בנוסף, מתוקף תפקידו, היה אחראי לניהול המבצעי בבסיס נחל עוז טרם המלחמה – ניהול שהתגלו בו ליקויים משמעותיים בתחקירי צה"ל. מהממצאים עלה כי כהן היה מעורב במחדלים נוספים, בהם אי-העברת תמונת מצב מדויקת לגבי הנעשה בקיבוץ נחל עוז. על לוח מחיק במשרדו נמצאו רישומים של הכוחות שפעלו לכאורה בקיבוצים, ובהם יחידות כמו סיירת מטכ"ל, ימ"מ ושייטת 13 – זאת למרות שבפועל המצב היה שונה לחלוטין.

בתחקירי הצבא נקבע כי היה על המח"ט להתמקם, בהתאם לתפיסת הגנה באירוע מתפרץ, בנקודה שבה יוכל להשפיע ישירות על הקרב מהשטח. על פי התכנון המקורי, החפ"ק החטיבתי אמור היה להיפתח ליד מבקיעים שבצפון העוטף, אך לאור ההתפתחויות היה צורך להקים אותו בצומת סעד – נקודה אסטרטגית הממוקמת בין שדרות, כפר עזה ונחל עוז לבין רעים ודרום העוטף. משם ניתן היה לנתב את הכוחות הרבים שזרמו לזירה במהלך הבוקר והצהריים, לאחר תדרוך קצר, אל מוקדי הלחימה השונים.

למרות הצהרתו על לקיחת אחריות, ממכתב הפרישה של אל"ם כהן עולה גם קו ההגנה הצפוי שלו. בין היתר, הוא מציין כי ההתקפה הייתה "הפתעה גמורה", כי בשעות הראשונות נותרו הכוחות "לבד במערכה", וכי פיקד על כוחות "מעטים".

כהן, שממשיך לכהן כמח"ט הצפונית, הודיע על כוונתו לפרוש כבר בתחילת דצמבר 2024. עם זאת, עקב הקפאת המינויים על-ידי שר הביטחון ישראל כ"ץ, מינוי מחליפו התעכב, ורק החודש נבחר להחליפו סגן-אלוף עומרי משיח, שיקודם לדרגת אלוף-משנה עם כניסתו לתפקיד.

אל"ם כהן ציין כי למרות הקשיים, "התעשתנו והתאוששנו תוך ספיגת אבדות כבדות בעורף ובחזית. לא עצרנו עד שטיהרנו את השטח מאחרוני המחבלים ויצאנו להתקפה בחזית – בלב שבור, אך עם רוח נחושה ואיתנה". הוא פנה למשפחות השכולות ואמר: "הבנים והבנות שנפלו הם גיבורים וקדושים, ולעד אטה ראשי לזכרם".

כהן הסביר כי החליט לפרוש מהצבא "לאחר שנה וחצי של למידה, הובלה ושיקום החטיבה, שהייתה לי לבית, וחייליה – כילדיי. לאחר שהפכנו את אפר הזיכרון והאובדן לחוסן ולבנייה מחדש, כמו עוף החול. לאחר לחימה ממושכת שבה קיבענו את קווי ההגנה בשטח האויב והנהגנו את העיקרון של מוצבים לפני יישובים. לאחר שזכיתי לראות את תושבי העוטף שבים לבתיהם ומחדשים את כיתות הכוננות".

כהן הוסיף כי כעת יתמקד ב"שיקום האישי שלי ושל משפחתי", אך הדגיש: "כמח"ט שפיקד על אחד הקרבות הקשים בהיסטוריה של המדינה, תמיד אהיה נכון להעמיד את ניסיוני, שנצרב בדם, לטובת ביטחון ישראל – גם כאזרח מן השורה".

את מכתבו חתם בקריאה לרמטכ"ל: "המשימה לא תמה! עלינו להחזיר במהרה – עוד אתמול – את אחינו הנמקים בשבי ואת חללינו לקבורה ראויה! אני בטוח שתוביל את הצבא לניצחון מוחלט על אויבינו. מצדיע לנופלים, שולח איחולי החלמה לפצועים ומתפלל לשובם של החטופים. 'קַוֵּ֗ה אל ה' חזק ויאמץ ליבך וקַוֵּ֗ה אל ה'' (תהילים כז, יד)".