מיליונים בסכנה: אזורי המגורים שעלולים להיות הטריגר להתפרצות פרקינסון

מחקר חדש מעלה חשש כי זיהום האוויר, אליו נחשפים מיליונים מדי יום, עלול להגדיל את הסיכון להתפתחות מחלת הפרקינסון – מחלה ניוונית חשוכת מרפא הפוגעת בתנועה ומשפיעה על חייהם של אלפי אנשים ברחבי העולם.

המחקר שפורסם בדיילי מייל הבריטי, מצא כי מגורים בערים עם זיהום אוויר כבד מגבירים את הסיכון לחלות בפרקינסון. בפרט, אנשים בעלי נטייה גנטית למחלה שנחשפו לזיהום אוויר ברמה גבוהה היו בסיכון גבוה עד פי שלושה לאבחון הפרעת המוח.

מדענים סבורים כי חלקיקי זיהום הנפלטים מגזי פליטה של כלי רכב ומשריפת עץ עלולים לעורר דלקת בגוף, מה שעלול להוות זרז להופעת המחלה. כיום, המחלה משפיעה על כ-150,000 בריטים וכחצי מיליון אמריקאים.

חוקרים מארה"ב עקבו אחר למעלה מ-3,000 מבוגרים בשני מחקרים נפרדים:

• המחקר הראשון, שנערך באוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס, בחן מעל 1,300 מבוגרים שחיו בקליפורניה לפחות חמש שנים. החוקרים ניתחו את רמות זיהום האוויר באזור מגוריהם, כולל חשיפה לפחמן חד-חמצני (CO), תחמוצות חנקן (NOx) וחלקיקים מרחפים (PM), וגילו כי חשיפה גבוהה לזיהום אוויר מכלי רכב מעלה את הסיכון לפרקינסון ב-28%.

• המחקר השני נערך בדנמרק וכלל מעל 2,000 משתתפים, שחלקם חיו בקופנהגן ואחרים בערים פרובינציאליות. תוצאותיו העלו כי חשיפה גבוהה לזיהום אוויר מתחבורה הגדילה כמעט פי שלושה את הסיכון לפרקינסון.

לאחר שילוב נתוני שני המחקרים, החוקרים הגיעו למסקנה כי אנשים החיים באזורים עם זיהום אוויר חמור נמצאים בסיכון גבוה ב-9% בממוצע לחלות בפרקינסון.

החוקרים ציינו כי כאשר קיימים הן גורמים גנטיים והן חשיפה משמעותית לזיהום אוויר, הסיכון למחלה עולה עד פי שלושה. לדבריהם, הפחתת זיהום האוויר עשויה להיות צעד חיוני בצמצום הסיכון לפרקינסון.

מחלת הפרקינסון גורמת לתסמינים כגון רעד, קשיחות שרירים, האטה בתנועה ואובדן חוש הריח. בשלבים מתקדמים, היא גורמת גם לבעיות שיווי משקל ועוויתות שרירים.

בעוד שהגורמים המדויקים למחלה אינם מובנים במלואם, ידוע כי היא פוגעת בתאי עצב במוח המייצרים דופמין – חומר חיוני לתפקוד תקין של המערכת המוטורית.

למרות שאין תרופה לפרקינסון, בדיילי מייל מציינים כי קיימים טיפולים שיכולים לעזור להקל על התסמינים ולשפר את איכות החיים. עם זאת, המחלה מעמיסה על הגוף ומגבירה את הסיכון לזיהומים מסכני חיים.

מחלת הפרקינסון פוגעת בכ-153,000 בריטים ובחצי מיליון אמריקאים, כאשר מדי שעה מאובחנים שני חולים חדשים בבריטניה. עלות הטיפול במחלה בבריטניה נאמדת ביותר מ-725 מיליון ליש"ט בשנה.

ארגון הבריאות העולמי (WHO) מזהיר כי זיהום אוויר גורם למותם של שבעה מיליון בני אדם ברחבי העולם מדי שנה. כעת, עם עדויות חדשות לקשר שלו לפרקינסון, מומחים קוראים למדינות לנקוט צעדים מחמירים יותר להפחתת הזיהום ולהגנה על בריאות הציבור.