אל תילחצו: ייתכן שנמצא הגורם האמיתי למחלת האלצהיימר

חוקרים גילו גורם פוטנציאלי חדש למחלת האלצהיימר: מחלת האלצהיימר נותרה בגדר תעלומה במשך שנים, כאשר המומחים מסכימים כי שילוב של גורמים גנטיים, סביבתיים ואורח חיים עשוי לתרום להתפתחותה. ידוע כי שינה איכותית, פעילות גופנית, תזונה בריאה ללב וחיי חברה פעילים יכולים להפחית את הסיכון לחלות בה. אך השאלה המרכזית נותרה ללא מענה – מדוע חלק מהאנשים מפתחים את המחלה בעוד שאחרים לא?

מחקר חדש שהתפרסם בכתב העת Alzheimer’s & Dementia מעלה השערה מסקרנת: ייתכן שקיים גורם יחיד וברור שמוביל להתפתחות המחלה. מדובר בגישה חדשנית המנוגדת לרוב הדעות המקובלות בתחום, אך אם תתברר כנכונה, היא עשויה לספק כלים חדשים לאבחון, מניעה וטיפול באלצהיימר.

החוקרים בחנו מחקרים קודמים, כולל מחקר מ-2022, אשר זיהה מסלולים ביולוגיים המקושרים לאלצהיימר. הם הציעו כי קיומם של גרגירי לחץ (stress granules) בתוך התאים עשוי להיות ההסבר לכך שחלק מהאנשים מפתחים אלצהיימר ואחרים לא.

החוקרים התמקדו באופן שבו גרגירי לחץ אלה משבשים את תנועת המולקולות בין גרעין התא (המרכז בו מצוי החומר הגנטי) לבין הציטופלזמה (החומר המקיף את הגרעין, שם מתבצעים תהליכים כימיים חיוניים). שיבושים אלה משפיעים על תהליכים מרכזיים כמו חילוף חומרים, הישרדות תאים וביטוי גנים. השינויים בביטוי הגנים מובילים להיווצרות שניים מהמאפיינים הבולטים של חולי אלצהיימר – הסתבכות חלבון הטאו ודלקתיות.

עם זאת, החוקרים מדגישים כי מדובר במודל מדעי המבוסס על נתונים קיימים, ולא בתגלית שהוכחה באופן מוחלט.

מה הם גרגירי לחץ וכיצד הם קשורים לאלצהיימר?

גרגירי לחץ הם מצבורי חלבונים ו-RNA הנוצרים כאשר התא נמצא במצבי עקה ביולוגית (stress). בתנאים רגילים, הם משמשים כהגנה זמנית המאפשרת לתא להשהות פעילויות מסוימות עד שהמצב משתפר.

אך בחולי אלצהיימר, כך טוענים החוקרים, גרגירים אלה אינם נמסים כפי שאמורים, מה שמונע ממולקולות חיוניות לנוע בחופשיות בתוך התא. "אם הלחץ הופך לכרוני, התפקוד התקין של התא – יצירת מולקולות חדשות, העברתן ומיחזורן – נפגע", מסבירה ד"ר קרול יוזבי, אחת ממחברי המחקר. "הפגיעה הזו עלולה להוביל להתקדמות מחלת האלצהיימר".

האם לחץ יכול לגרום לאלצהיימר?

בעוד שהמחקר מתמקד בעקה ביולוגית, גם מתח נפשי עשוי להיות קשור למחלה. "הורמון הקורטיזול, שמופרש בתגובה ללחץ כרוני, עלול לגרום להתכווצות ההיפוקמפוס – אזור במוח האחראי על זיכרון ולמידה", מסבירה ב-AOL, ד"ר ורנה פורטר, מומחית לנוירולוגיה. בנוסף, הפרעות חרדה ודיכאון נקשרו לסיכון מוגבר לפתח דמנציה.

כיצד ניתן להפחית את הסיכון לאלצהיימר?

למרות שנותרו עדיין שאלות רבות ללא מענה, ישנם כמה צעדים שעשויים להפחית את הסיכון למחלה, על פי איגוד האלצהיימר:
✔ פעילות גופנית סדירה
✔ הפסקת עישון
✔ שמירה על לחץ דם וסוכר תקינים
✔ תזונה בריאה ללב
✔ שמירה על משקל תקין
✔ חיי חברה פעילים
✔ אתגור המוח בלמידה ומשימות חדשות

בנוסף, ניהול רמות המתח באמצעות תרגול מיינדפולנס, מדיטציה או תחביבים מרגיעים עשוי לסייע בהגנה על המוח לאורך השנים.