אבל בוושינגטון: זקן רבני הקהילה רבי חיים הערצל קראנץ זצ"ל

ברוך דיין האמת: אמש (שלישי, י"ד טבת) בשעות אחה"צ שעון ישראל, הגיעה הבשורה הקשה מארה"ב על פטירתו של הצדיק רבי חיים הערצל קראנץ זצ"ל, זקן רבני וושינגטון הבירה והסביבה, שהפריח בחייו את המקום להיותו מקום תורה ותפילה, לקרב את תושבי המקום לאביהם שבשמיים, ורבים השיב מעוון.

עוד משחר ילדותו היה מלא ביראת השם, ועשה כל שביכולתו למען הזולת, בילדותו התייתם מאביו ר' ברוך אריה לייב קראנץ ז"ל שנפטר מהמחלה בגיל צעיר, ומשם עלה והתחנך בעניות עצומה בישיבת תורה ודעת ובישיבת טעלז בקליבלנד.

היה מקורב ביותר למורו ורבו הגאון הצדיק רבי הרב אליהו מאיר בלוך זצ"ל שהיה ר"מ בישיבת טלז בליטא ולאחר מלחמת העולם השנייה מייסד וראש ישיבת טלז בקליבלנד, אוהיו, ארצות הברית.

לאחר נישואיו הגיע לסילבר ספרינג - מרילנד שבוושינגטון הבירה, למקום שומם מתורה אך מלא ביהודים תמימים, והקים שם אימפריית ענק של מוסדות ותלמודי תורה ובתי ספר לבנות, כשהפריח את המקום שהיה די שומם - למעצמה לאידישקייט, עד שכיום המקום עם מאות משפחות שומרי תורה ומצוות, על אף שהגנים ובתי הספר עלו לו הון רב להחזיקם ולטפחם, היה עושה הכל כדי שהמקום יפרח, ושיגדלו לשם ולתפארת, וכששוחחו עמו על ההצלחה במוסדותיו היה אומר שאין לו רווח רק חובות, והוא עושה רק לשם שמיים כדי שהילדים האלו יגדלו בחינוך של יהדות.

היה דואג לכל יהודי באשר הוא, וכולו היה מלא חסד ונתינה ללא גבולות, היה מגיע תמיד מעשרה ראשונים לבית הכנסת, עוד מימי בחרותו, עד לימיו האחרונים ממש. בהיותו רב הקהילה, השקיע רבות בבית הכנסת ובפעילות לילדי המקום ותושבי האזור, זאת כדי שיבואו המתפללים והלומדים לשאוב רוחניות והתעלות בבתי המדרשות.

מידת הענווה שלו הייתה מן המפורסמות, כששאל אותו נכדו למה הוא לא קונה רכב חדש וטוב, ענה לו סבו שכיון שהוא רב קהילה, אם יהיה לו רכב טוב אז יגידו שהוא לקח את זה מהקופה של הבית כנסת, וזה חילול השם.
קיים מצוות פדיון שבויים בגופו ובממונו עשרות בשנים, כשדאג מאד להרבה אסירים יהודים לשחרר אותם במאמצים מרובים, על אף הקשיים מול בתי המשפט בארצות הברית, היה טורח רבות עבורם והיה מבקר אסירים בכלא ודואג שלא יחסר להם מאומה, והוא זה שדאג לאישורים להכניס אוכל כשר לבתי הכלא בארצות הברית.

עזר להמון חולים מארץ ישראל לקבל טיפולים חינם או בהוזלה משמעותית אצל טובי הרופאים בארה"ב ובהיותו מקורב לממשל דאג כל הזמן לטובת הציבור החרדי.

מפורסם הסיפור עם מרן פוסק הדור הגר"מ פיינשטיין זצ"ל שפנה אליו בעקבות שנעצרו כמה בנות במדינת ישראל על אי גיוסן לצבא, וכששמע זאת הרב המנוח, הלך לקונגרס והחתים עשרות חברי קונגרס על כך שיש לשחרר במיידית את הבחורות שיושבות בכלא בישראל על לא עוול בכפם, ודאג להעביר את המכתב לשגריר ישראל בארה"ב והבנות שוחררו מייד.

בסנדקאות לנינו בבית מדרשו

כל חייו עזר לשבורי לב ודכאי רוח, באחד המשפטים המפורסמים בבית המשפט הגדול בארה"ב, התקיים דיון נגד ישראלי שזייף דולרים בארצות הברית, והלכו לשפוט אותו לעשרות שנות מאסר, ובא הרב קראנץ זצ"ל לשופטת וניסה לדבר על ליבה באומרו שכדאי לעשות חשבון שהחזקתו כאסיר בארה"ב תעלה למדינה עשרות מיליוני דולרים, ואמר לה, אדם שעשה כזה עוול למדינתנו נשלם עליו כל כך הרבה כסף???, בא נגרש אותו ונאסור עליו כניסה למדינתנו לנצח, ולא נבזבז את כספינו על אדם שאינו אפילו אזרח, והשופטת קיבלה את דבריו ושחררה את הנאשם.

מעולם לא קנה דבר חדש לעצמו, כל דולר שהיה לו היה נותן לנזקקים או לבני משפחתו. תמיד היה נותן את כל מה שיש לו בארנק לנזקקים, לא קנה לעצמו אפילו נעליים חדשות, את נעלי שבת שלו קנה אותם לפני 50 שנה במכירה של יד שנייה.

היה דן לכף זכות את הרחוקים מהיהדות ותורמים לבתי כנסיות ואמר שבמי שברך בשבת מתפללים גם עליהם בנפרד כי אומרים ומי שמיחדים בתי כנסיות לתפילה ואחר כך אומרים ומי שבאים בתוכן להתפלל, הרי שמתפללים על האנשים שמייחדים בנפרד.

היה לו קרקע גדולה בחצר בית הכנסת וכשביקשו לו שימכור חלק עבור בנין בית הכנסת חדש הסכים לקלקל לו את המגרש כדי לתת מקום לאברכים בני תורה.

זכה להיות מחותן עם מרן הגר"ח גריינמן זצ"ל, ובנו של הגר"ח זצ"ל יבדלחט"א הגאון רבי נחום גריינמן בעל ה'מנוחת אמת' על הש"ס ומרבני שכונת רמת שלמה הוא חתנו הגדול. הרב ר' הערצל זצ"ל היה כל חייו נועץ עם מרן הגר"ח זצ"ל בכל ענייני הקהילה וחייו הפרטיים. כאשר הגר"ח העריכו מאד על פועליו הכבירים למען האידישקייט בארה"ב, והתבטא עליו שר' הערצל הוא כ"כ טוב שאינו יודע כמה טוב הוא.

עם הגר"ח גריינמן זצ"ל נראה מאחור - חתנו הגאון רבי נחום גריינמן

זכה שנכדותיו נשואות למשפחות מיוחסות וצאצאי גדולי התורה, ובראשם צאצאי הגאון רבי אליעזר מנוח פלצינסקי זצ"ל, צאצאי הגה"צ רבי אליהו לופיאן זצ"ל, הגאון רבי יהודה שפירא זצ"ל תלמידו של מרן החזו"א, ונכדתו שנשואה לנכדו חביבו של הגאון רבי אהרן פלדמן ראש ישיבת נר ישראל בבולטימור, מרילנד, וחבר מועצת גדולי התורה של אגודת ישראל בארצות הברית.

בהלוויתו שיצאה אמש מבית מדרשו בסילבר ספרינג - מרילנד בראשות הגאון רבי אהרן פלדמן, השתתפו מאות מתושבי המקום ואנשי קהילתו, כשלאחר אמירת תהילים בבכי רב, נפתחה שורת ההספדים על ענק הרוח שזכה בחייו להקים מקום תורה שמשפיע על כל הסביבה.

עין לא נותרה יבשה כשספד לו מחותנו וידידו הגאון רבי אהרן פלדמן אשר ציין את מידת החסד העצומה שהיתה בו לכל נזקק, ואת זכויותיו הרבים. עוד ספד לו הגר"א לופיאנסקי חתנו של הגאון רבי בייניש פינקל זצוק"ל שהרחיב איך זכה המנוח להפריח את השממה באזור והקים מכלום מקום תורה ענק. אחריו ספד לו הרב פרנק שציין שהרב קראנץ עזר להם ביותר בפתיחת בית הכנסת לאברכים ממש ליד, למרות שזה כביכול יכל להזיק לבית הכנסת שלו הקיים, ואף נתן להם מהשטח שלו עבור זה. עוד ספדו לו בנו וחתנו וצאצאיו אשר עמדו כל המספידים כאחד, על היותו האדם השלם בבין אדם לחברו, ותיארו כיצד בכל עת ובכל מצב הייתה צהלתו על פניו.

ארונו יגיע בהמשך היום (רביעי) לארה"ק, ומסע ההלוויה יתקיים בשעה 20:00 (משוער) מבית הלוויות שמגר ירושלים לחלקת אגודת אחים אנשי אמריקה בהר הזיתים.

זכה המנוח והותיר אחריו דור ישרים מבורך ההולכים בדרך ה', צאצאים הממשיכים את דרכו.

תהא נשמתו צרורה בצרור החיים.

עם הגה"צ רבי דוד גריינמן זצ"ל אחיו התאום של מרן הגר"ח זצ"ל